Dans la première nouvelle, Rue du Pont-Saint-Père, située dans la Bretagne de 1910, c’est la foi qui porte chacun. Pour Augustine Adam, ce soir-là, dans la neige, cette rue si familière va se révéler un calvaire jusqu’à son propre seuil où elle va ériger sa destinée en héroïne de l’ombre.

La seconde nouvelle, qui donne son nom au recueil, se déroule en Touraine sur fond de Première Guerre mondiale. Mathilde, qui doit arracher chaque jour son travail et son pain, n’a sans doute pas la charité d’Augustine, mais son combat n’en est pas moins violent, et sa résistance farouchement résolue. Pour elle, mais surtout pour sa fille qui n’a plus qu’elle, son père paralysé, et « sa grand-mère pour de mine mais qu’elle aime pour de vrai ».

Enfin dans la dernière nouvelle, Les deux boutiques, une petite ville de Normandie tend des rets insolites sur une farce bourgeoise et bouffonne aux couleurs Belle époque.