Été 1887. La jeune Rose, originaire de Chaudefontaine, dans le Doubs, termine ses bagages. Sait-elle déjà qu’elle s’apprêtera plus tard à traverser l’océan ?
Cette destinée imaginaire conduit le lecteur entre Doubs et Guyane, de 1887 à 1914. Elle évoque la condition des femmes d’alors mais aussi le cas des multirécidivistes de délits mineurs, condamnées à la Relégation en Guyane, soumises à l’impitoyable loi du bagne et à la stricte surveillance des religieuses de Saint-Joseph-de-Cluny.
Le parcours de Rose illustre la migration de la campagne vers la ville, le dur labeur des gens du peuple, le basculement en une époque de découvertes technologiques et scientifiques fulgurantes, durant laquelle la laïcité s’immisce dans une société jusque-là très religieuse.