Née à Brest en 1826, le parcours de Natalie Le Mel la conduira à Quimper avant de rejoindre Paris et d’inscrire son nom parmi les militantes communistes et féministes de l’époque.
Pourtant, son nom vous dit sans doute peu de chose. Elle fait partie de ces obscures femmes militantes que l’histoire a balayées et qui méritaient mieux que cela.
Brestoise de naissance, elle avait la détermination des battantes, l’empathie des généreuses. Toute sa vie, elle s’est battue aux côtés des plus démunis. Peu avant la Commune de Paris, elle anima la Marmite, un restaurant ouvrier, offrant des repas à bas prix. On comptera près de 8 000 ouvriers qui participeront à cette oeuvre, ancêtre des repas partagés. Première femme appartenant à la Première Internationale des Travailleurs, elle combattra aux côtés de ses consoeurs lors de la Commune de Paris. Elle sera transportée en Nouvelle-Calédonie avec Louise Michel. Après une vie consacrée aux autres, elle s’éteindra dans l’oubli en 1921 à Ivry-sur-Seine.