Octave Mirbeau, mort en 1917, demeure de nos jours d’une incroyable modernité. L’auteur du Calvaire, de Dans le ciel, du Journal d’une femme de chambre et de Les affaires sont les affaires, est plus actuel que jamais, au moment où le monde entier semble pris de folie, où la prédation et le meurtre à grande échelle semblent être devenus la règle, où se déchaînent la barbarie et les pires mensonges, où sont allègrement piétinées les valeurs que le dreyfusard Mirbeau a toujours faites siennes : la Justice et la Vérité. Intellectuel engagé, libertaire et combattant de la laïcité, Mirbeau était aussi le chantre attitré de Monet, de Pissarro, de Rodin, de Van Gogh, mais aussi de Camille Claudel, de Vuillard et de Bonnard, tous bien présents dans ce volume. Avec la seule arme de sa plume, Mirbeau a bien été le grand démystificateur, soucieux d’ouvrir enfin les yeux des « aveugles volontaires » et de les obliger à « regarder Méduse en face ».
Ce sixième numéro de la nouvelle série de la revue Mirbeau poursuit le travail entamé en 1994 : enrichir encore les études mirbelliennes et contribuer à populariser les œuvres, les valeurs et les combats de « l’imprécateur au cœur fidèle ». Il comporte donc des études universitaires portant sur ses romans, son théâtre et sa critique d’art, ainsi que nombre de documents inédits et une très vaste bibliographie. Mais aussi des témoignages divers, des informations sur l’actualité mirbellienne, et une partie « Créations », particulièrement développée, qui reproduit ici les œuvres originales inspirées par Mirbeau à des artistes et des poètes. Un numéro superbement illustré par des artistes mirbeauphiles.

Journaliste fort recherché, éminent critique d’art, romancier novateur, dramaturge à succès et intellectuel engagé dans tous les grands combats pour la Justice et la Vérité, Octave Mirbeau était en relations avec les plus grands artistes et écrivains de la Belle époque, avec les éditeurs, les journalistes, les patrons de presse et les gens de théâtre, ainsi qu’avec nombre d’hommes politiques et de militants libertaires, et sa correspondance constitue un outil précieux pour les chercheurs comme pour les curieux d’histoire et les amateurs de Belles Lettres.

Ce premier numéro de la revue annuelle des Amis d’Octave Mirbeau entend poursuivre le travail entamé il y a un quart de siècle : d’une part, enrichir encore les essais portant sur l’oeuvre de Mirbeau ; et, d’autre part, contribuer à la popularisation, auprès d’un plus large public, des oeuvres, des valeurs et des combats de l’imprécateur au coeur fidèle. Il comporte donc des articles universitaires et des synthèses relatives à la littérature, à l’art et à l’histoire, mais aussi nombre de documents inédits, d’informations nouvelles sur Mirbeau et sur l’actualité mirbellienne, de témoignages divers et de notes bibliographiques. Pour les illustrations, nous bénéficions de la générosité de la dessinatrice tunisienne Nadia Khiari, qui poursuit, avec son seul crayon, et dans des conditions historiques et sociales evidemment fort différentes, les mêmes combats qu’Octave Mirbeau.