La Loire, longtemps au XIXe siècle, est un axe de communication inévitable pour se rendre dans l’ouest de la France ou en revenir. Même lorsqu’elle n’est plus navigable, elle accompagne d’Orléans à la côte le voyageur qui emprunte le chemin de fer. Pour diverses raisons, les plus grands romantiques l’ont ainsi longée.

La Loire les inspire de différentes façons, que vous découvrirez dans cet ouvrage. Certains y jettent un regard peu attentif comme Victor Hugo ou George Sand, pressés par le désir d’arriver, Stendhal y voir une merveilleuse occasion de reportage... Que Michelet en remonte le cours, il remonte en même temps le fleuve de l’Histoire. Les romanciers n’ont pas manqué de choisir le fleuve pour cadre de leurs intrigues : qu’il s’agisse du grand Dumas ou plus modestement de Verne. Mais il faut avouer que Balzac, né sur ses rives, est le grand poète du fleuve de cette époque romantique.

En tout cas, une chose demeure, l’admiration que nous portons désormais aux sites de la vallée de la Loire et à l’histoire qui y prit place est directement issue de ces pionniers du tourisme contemporain.