Le silence sur la répression sanglante de Fourmies en 1891 est caractéristique de la place donnée à la classe ouvrière de France dans les livres d’Histoire.

Ce livre de Claude Willard, dont la première édition date de 1957, retrace ce drame local de Fourmies, centre lainier important du département du Nord où filatures et tissages drainent en cette fin du XIXe siècle plus de dix mille ouvriers, hommes et femmes.

Au matin du 1er mai 1891, deux compagnies d’infanterie sont là depuis la veille, appelées par le préfet.

La suite est relatée dans ce livre : le massacre, la fusillade demandée par un patronat de combat, événements dont Claude Willard campe remarquablement le contexte, les lieux, les acteurs.