La retraite venue, Jean Billaud, professeur de lettres modernes, confirme livre après livre un talent original, au style faussement suranné, pour des histoires absolument pas convenues. Cet habitant de la Camargue a ancré son ensemble narratif dans un espace déterminé, celui où il est né, la plaine vendéenne, qui s'étire comme une petite Beauce dans le sud de ce département, coincée entre le Bocage et le Marais-Poitevin. Jean Billaud inscrit aussi un temps dans cet espace, celui du milieu du XXe siècle et même avant.

Chaque nouvelle est une comédie de mœurs où revivent le braconnier, le forgeron, des boit-sans-soif autour de l'alambic, le Jean Valjean d'un hameau et un Tzigane et son singe sous les halles de Nieul-surl'Autize, Tzigane qui s'avère être un comte russe qui fuit le Guépéou, l'ancêtre du KGB. Mais Billaud, dans ces courtes histoires, a surtout le don de tirer des conclusions immédiates de la vie. Ce qui constitue la force de son talent.

Article de Philippe GILBERT